The Search: Der Taifun

Tom Curren, Mason Ho und eine Woche, die Küste einer wellendurchtränkten, sturmgepeitschten Insel im Nordpazifik abzusuchen… Das ist #TheSearch

Der sechste Taifun des Jahres sah vielversprechend aus. Wie seine geografischen Verwandten, die südlichen Zyklone und nördlichen Hurrikane, können Taifune das Yin oder Yang der Natur bringen: Freude für einige und Verwüstung für andere, je nach Standort und Wunsch.

Nie war das deutlicher als jetzt, denn während ich auf dem Weg zu einem hoffentlich wellenreichen Treffen im Nordpazifik war, zerstörte eine dreifach verzweigte Horrorshow, angeführt von Hurrikan Irma, die Karibik und richtete mit ihren drei bösartigen Augen auch ihren Blick auf Florida. Währenddessen, als ob der Zorn der Natur nicht genug wäre, feuerte der verrückte Despot Kim Jong-un Raketen wie ein ungezogenes Kind mit einer Schleuder herum. Warum wirken Diktatoren so oft komisch, ja lächerlich, und sind gleichzeitig mörderische Psychopathen? Etwas an ihrer kindlichen Natur macht sie in gewisser Weise noch bedrohlicher, weniger wahrscheinlich durch Vernunft gezügelt zu werden. Wir drücken die Daumen und hoffen, dass die Führer der Welt keine unauslöschliche Grenze überschreiten. Surfer jagen Bomben, aber nicht die metallischen.

Was interessante – und vernünftige – Charaktere angeht, hätte ich mit den beiden, mit denen ich zusammenarbeiten würde, nicht glücklicher sein können. Einer von ihnen war Tom Curren, den man, falls man eine Einführung braucht, wahrscheinlich nicht lesen sollte. In seinen Fünfzigern surft er besser als die überwältigende Mehrheit der Surfer auf der Erde und ist ehrlich gesagt seinen Altersgenossen und Älteren so weit voraus, dass es ein wenig verwirrend ist. So war es wohl schon immer für sie. Mason Ho sollte Currens Gegenpart sein und hat viele Fans für sein hartes Vorgehen bei Pipeline gewonnen, ebenso wie für seine verrückt unterhaltsamen Webclips, in denen er über überraschte Köpfe springt und über trockene Felsen olliet. Und natürlich seine einzigartigen Interviews nach dem Heat – urkomische Bewusstseinsstrom-Perlen, die mehr als nur eine frische Brise sind – sie sind pure Persönlichkeit. Und in der heutigen Welt ist Originalität wie diese unbezahlbar. Vergleicht man sie mit dem banalen „Ich nehme es einen Heat nach dem anderen“ Geschwätz, das die arme Rosy Hodge normalerweise ertragen muss, merkt man, wie viel Spaß es machen könnte.

Diese Inseln verfügen über eine Kultur, die so alt ist wie die Zeit, und eine Sprache, die so anders als Englisch ist wie die Wüste zum Ozean.

Die geschriebene Form der Sprache ist ebenso fremd wie unsere eigenen arabischen Buchstaben. Die Zeichen ähneln eher Hieroglyphen, nur dass sie stilisierte Versionen sind, wie reine abstrakte Kunstwerke. Manchmal kann man fast eine figurative, darstellende Idee darin erkennen, aber sobald man näher kommt, scheinen sie wieder in reines Design zu zerfallen. Sie besitzen eine ätherische Schönheit, und ich bin mir nicht sicher, ob das von ihrer Neuartigkeit herrührt oder ob sie einfach wunderbare Werke für sich sind.

Im Einklang mit diesem Paradigma scheinen die Menschen hier auf ähnlich elegante Weise zu leben, zu bauen und sogar zu essen, was in gewisser Weise an die Balinesen erinnert, die ihr ganzes Dasein in einem wunderschön kunstvollen Stil führen. In den Vorgärten vieler Häuser hier wachsen surreale, verdrehte und verzerrte Bäume. Sie haben ein krummes, fast gequältes Aussehen – wie alte Männer, die sich in den Wind biegen. Sie erinnern an riesige Bonsai-Pflanzen, obwohl sie als Bäume klein sind. Wir fuhren an vielen dieser Bäume vorbei, als wir vom Flughafen nach Süden fuhren, um Tom zu treffen, der bereits an der Küste wohnte. Lokale Freunde und Surfer – Nalu, ein Rip Curl Teamfahrer, und Kai – hatten mich abgeholt und würden uns helfen, Sprachbarrieren, kulturelle Gepflogenheiten und hoffentlich auch einige Wellen zu überwinden.

Während wir die etwa einstündige Fahrt nach Süden zu dem Ort machten, wo Tom sich aufhielt, genoss ich es, mit frischen Augen eine neue Küstenlinie zu betrachten. Es gibt nichts Besseres, als die Realität eines unbekannten Ortes mit deiner vorherigen Vorstellung in Einklang zu bringen, umso mehr, da sie so selten übereinstimmen. Das ist eines der unzähligen Juwelen des Reisens.

Der Swell hatte definitiv eingesetzt, und ich erhaschte flüchtige Blicke auf Riffbrüche und Kaps, versuchte das Potenzial abzuwägen und Winkel zu entwickeln, während ich regelmäßig unhöflich von der Sicht abgeschnitten wurde durch die endlosen Tunnel, die durch diese bergige, dicht mit Kiefern bewachsene Insel gebohrt waren.

Die Küste hier ist so verwinkelt und übersät mit Inseln, Buchten und großen Buchten, dass es manchmal schwierig ist, die Größe und Richtung des Swells einzuschätzen, da sich die Stimmung des Ozeans mit jeder Biegung der Küste ändert. Dies bietet jedoch viele Möglichkeiten zum Windschutz, wobei der Trick an onshore Tagen darin besteht, genau den Mittelweg zwischen Swell-Exposition und Windgünstigkeit zu finden. Die Küstenlinien sind durch bizarr geschichtete und tessellierte vulkanische Felsformationen gekennzeichnet, von denen einige so gerade wie ein Gewehrlauf sind, dass es schwer zu glauben ist, dass sie nicht von Menschen gemacht sind.

Schließlich fuhren wir in eine große sandige Bucht, mit einer dicht bewaldeten Insel etwa in der Größe des Greenmount-Kaps, die direkt vor der Küste lag. An der Nordspitze der Insel hatte sich eine Sandbank gebildet, die lange, schnelle Rechte Wellen erzeugte. Obwohl sie auflandig lag, konnte man das Potenzial dieser Bank erkennen. Leider war sie für die aktuellen Bedingungen ungünstig positioniert, da sie nicht nur auflandig war, sondern auch nur etwa einen Meter hoch, was genau das Gegenteil von der Kombination bot, die man sich erhofft hätte. Es gab jedoch ein rechtes Riff westlich der Insel, das bessere Optionen bot – offshore und sauber brechend bei etwa sechs Fuß. Der einzige Haken war, dass mitten in den Wellen felsgroße Steine herausragten und hier und da seltsame Strudel entstanden. Als ich mich an Masons wilde Fels-Hopping-Webclips erinnerte, dachte ich, das wäre genau sein Ding, aber er würde erst heute Nacht ankommen.

"Es war ungefähr zu diesem Zeitpunkt, als Tom auftauchte, und er war sofort in Form. "Oi! G’day Sparksie! Wie geht's, Kumpel? Ja, nein, ja, ja, super, 'ken oath cobber!""

"Er ist einer der besseren australischen Imitatoren, die ich unter den Amerikanern gehört habe, und fällt nie in die Falle des Cockney-Akzents, über den die meisten von ihnen stolpern. Er hat genug Zeit mit Australiern verbracht, um es drauf zu haben, und er macht ein 'No roight turn at Ryde Roawd', das unbezahlbar ist; man würde schwören, es wäre Steve Irwin. Er war eine Weile auf den Inseln, spielte Musik bei einer Reihe von Festivals mit einer lokalen Band und schien ziemlich bereit für ein paar Wellen zu sein."

"Sie sind schnell, tatsächlich würde ich so weit gehen zu sagen, dass sie eine Geschwindigkeit erzeugen, die der Menschheit bisher unbekannt war." – Tom Curren

"Du kennst vielleicht die Tatsache, dass er in letzter Zeit auf Skimboards gesurft ist, und ich war neugierig, sie mir anzusehen. Sie sind fast wie breite Tow-Boards, und ihr Mangel an Auftrieb hat ihn gezwungen, Stücke von Schaumstoff auf die Decks zu kleben. Sie sehen ziemlich rau aus, besonders der, den er selbst aus Schaumstoff und Bambusstückchen gemacht hat. Sie haben den Hauch von George Greenoughs Exzentrik, alles schäbig und zerfetzt, klassische Funktion-über-Ästhetik-Theorie, wobei der Schöpfer gerade genug Genie-Vibe hat, um damit durchzukommen."

"Tom erfreute sich an meinem Entsetzen. "Sie sind schnell", grinste er. "Tatsächlich würde ich so weit gehen zu sagen, dass sie eine Geschwindigkeit erzeugen, die der Menschheit bisher unbekannt war." Ich versuchte beeindruckt zu wirken, war aber immer noch zweifelnd. "Ich habe diesen hier gemacht", sagte er und zog einen hervor, der offensichtlich primitiver war als die ersten paar modifizierten, professionell hergestellten. Es war ein Albtraum aus Schaumstoff, Kork und Bambus."

"Du brauchst nicht viel Rocker, verstehst du, weil sie so dünn sind, dass das Board seinen eigenen Rocker erzeugt, den richtigen Rocker für jeden gegebenen Zeitpunkt, durch die Flexibilität, die durch die Kraft der Welle entsteht. Die Kurven ermöglichen das irgendwie, weil die Flex an der breitesten Stelle geringer ist und an den schmaleren Stellen mehr. Und weißt du, wie ich die anfängliche, ruhende Kurve bekommen habe? Ich habe den Übergang auf einer Skate-Rampe benutzt, wo die flache Stelle am unteren Ende der Rampe in die anfängliche Kurve nach oben übergeht."

"Ich versuchte, mir eine clevere Frage oder eine spitze Bemerkung auszudenken, aber ich versagte. Ich wurde gerettet durch Toms plötzliche Anerkennung des skizzenhaften rechten Minenfeld-Riffs, und zu meiner Freude gefiel ihm der Anblick. Er war draußen, aber ich war mir nicht sicher."

"‚Bist du sicher, dass du da surfen willst? Das sieht ziemlich verdächtig aus... obwohl es mit dieser Inselkulisse ziemlich cool aussehen würde!‘ Nicht, dass das irgendetwas ausmachte. Tom tanzt nach seiner eigenen Melodie, und er bereitete schon seine ‚Boards‘ vor. Die Welle war sogar noch furchterregender, als ich zunächst gedacht hatte, aber er überlebte ein paar, bevor er den Rückzug antrat, während alle vier Gliedmaßen noch intakt waren."

"Mason und sein Komplize und Kameramann Rory Pringle kamen an diesem Abend an und flogen direkt zu einem BBQ, das bei uns oben auf einem Hügel stattfand. Das Gästehaus überblickte eine große Bucht mit Riffbrüchen und vertäuten Booten und schien Möglichkeiten zu bieten, die so endlos waren wie der Blick über den kobaltblauen Pazifik."

"Am Grill schienen die Leute aus dem Nichts aufzutauchen. Es waren Freunde von Tom und deren Freunde, und die endlose soziale Etikette dieser freundlichen Einheimischen war manchmal fast überwältigend. Ich glaube, sie sind genauso freundlich wie die Fidschianer, und die Ehrfurcht, die sie Tom entgegenbringen, ist unglaublich. Etwa dreißig Jahre nach seiner Blütezeit wird er immer noch mehrmals täglich von Surfern für Fotos angesprochen und nimmt es gelassen hin, indem er seine treuen Anhänger mit einer Geduld besänftigt, die der Geduld gleicht, die er zeigt, wenn er draußen auf Bomben wartet."

"Ich liebe es, wenn Papa mir die alten Geschichten erzählt, ich habe nicht mal etwas dagegen, sie immer und immer wieder zu hören..." – Mason Ho

"Mason war nicht weit dahinter; diese Leute kennen ihre Surfer. Die schiere Anzahl der Surfer, die ihn erkannten, zeugte von seinem weltweiten Einfluss. Er war mehr als glücklich, dem nachzukommen, und es wurden mehr Shakas geworfen als bei einem Ehukai-Luau."

"Aufgewachsen unter dem wachsamen Auge des legendären hawaiianischen Surfers Michael Ho, lebt Mason von Surfgeschichte und liebt jede Minute der Surfgeschichten seines Vaters aus alten Zeiten:"

"Ich liebe es, wenn Papa mir die alten Geschichten erzählt, ich habe nicht mal etwas dagegen, sie immer und immer wieder zu hören. Ich höre wirklich genau zu und merke mir die Details, um zu sehen, ob ich ihn beim nächsten Mal erwischen kann, wenn er sie erzählt, damit ich sagen kann: ‚Ah ha, ich wusste, dass es Quatsch ist‘, aber er erzählt sie immer gleich. Es ist so krass, weil ich weiß, dass es echt ist. Ich liebe MP (Michael Peterson), also frage ich Papa ständig nach MP-Geschichten. Er war ein paar Jahre älter als Papa, also war Papa sozusagen der Grom. Ich liebe die Geschichte, wie sie nach Bells gefahren sind, die ganze Strecke von der Gold Coast, mit MP, der richtig schnell gefahren ist. Immer wenn sie einen großen Truck überholten, legte MP seine Finger auf die Windschutzscheibe, um zu verhindern, dass Steine vom Truck hochfliegen und das Glas zerbrechen. Manchmal flog trotzdem ein Glassplitter ab und MP sagte: ‚Siehst du, Hoey?! Ich hab uns davor gerettet!‘ Papa dachte sich: ‚Vielleicht hätten wir nicht gerettet werden müssen, wenn wir nicht hundert Meilen pro Stunde gefahren wären‘, aber als Grom sagte er das nie. Einmal zerbrach die Windschutzscheibe trotzdem, also trat MP sie einfach raus, setzte seine Pilotenbrille auf und fuhr weiter! Klassisch."

Wir fanden eine Routine im Surfen jagen, zwischen dem Essen des unglaublichsten Essens, das ich je hatte.

Sogar die 7-11-ähnlichen Läden hatten erstaunliches Essen, man konnte einfach verpackte Sachen aus den Regalen greifen und es war immer gut, im Gegensatz zu dem Mist, den man in australischen oder amerikanischen Convenience Stores bekommt. Die Restaurants waren immer auf einem anderen Level, das Essen so verlockend, dass wir fast immer zu viel davon aßen.

Die Einheimischen hier lieben einen Drink und lieben es zu lachen, und sie dosieren sich großzügig mit dem Ersteren, während sie gleiche Portionen vom Letzteren verteilen. Einer ihrer Favoriten war Shochu, eine Art Spirituose, die aus Kartoffeln destilliert wird. Ihre Sanftheit verbirgt einen heimtückischen linken Haken.

Kuni, ein Shochu-Liebhaber und ein Freund von Tom seit langem, war vor ein paar Jahren während eines Erdbebens aus seinem alten Zuhause im Norden geflohen, und als eine Tsunami-Warnung herausgegeben wurde, stieg er auf sein Fahrrad und radelte um sein Leben, neun Stunden lang ununterbrochen nach Süden.

"Ich habe nie zurückgeschaut", sagte Kuni. "Kein einziges Mal. Ich bin einfach gefahren." Er lebt schließlich an der Südspitze dieser Insel, auf einer Klippe unter einem Leuchtturm, mit seiner Frau und zwei kleinen Kindern. Es gibt Riffbrüche rund um die Buchten darunter, und wilde Pferde streifen über die grünen Hügel dieser wunderschönen Halbinsel. Es muss sich weit entfernt anfühlen von dem, was er zurückgelassen hat.

Mason ist eine Energiequelle, skatet und rast Hügel runter zwischen den Surfs und ist für alles zu haben. Er liebt einen Witz und lacht jede Minute.

"Ich hatte einmal diesen Traum", begann er, als wir losgingen, um die Wellen zu checken. "Und das Ding war, V-Land war am Sunset Point, also wusste ich, dass ich träumte! Ich dachte, 'Ich kann hier alles haben, was ich will!' Ich dachte, ein Dream Shop wäre gut, also erfand ich einen mit Mädchen, Surfbrettern, Autos, was du willst. Ich rannte rein, schnappte mir von allem eins und surfte V-Land – am Sunset, ha ha!"

Ich fragte ihn, für welches Mädchen er sich entschieden hatte. "Oh, eine Ägypterin! Sie war wunderschön..."

Die meisten unserer Autofahrten waren von Lachtränen durchsetzt; je mehr das Gespräch in immer ausschweifendere Geschichten abglitt, desto mehr wurde uns allen klar, was für Verrückte die anderen waren.

Es gibt keinen Barrierenbrecher, der so effektiv ist wie die Erkenntnis, dass der andere genauso durchgedreht ist wie du. Mason ist vital, lebendig, dynamisch. Er verschlingt das Leben wie ein Stück Schokoladenkuchen; stopft es einfach rein.

Seine Ehrfurcht vor Tom ist offensichtlich, und dieser tiefe Respekt geht über Toms Fähigkeiten als Surfer hinaus. Es entspricht Masons Wertschätzung dessen, wer und was vor ihm kam. Das Respektniveau ist stratosphärisch. Eines Morgens fragte ich Mason, wo er surfen wollte, und er antwortete sofort: "Ich surfe, wo immer Tom surft."

An einem sonnigen Nachmittag checken wir einen lebhaften Beachbreak, solide sechs bis acht Fuß in der Nord-Ecke, dick und sehr knifflig. Den Stand zu halten ist schon schwer genug, geschweige denn Wellen zu erwischen.

Tom kämpft nicht dagegen an und lässt sich weit hinaus treiben, bekommt schließlich eine roll-in Bombe, die sich innen neu formt und geradeaus geht. Sein Skimboard ist fast zu schnell, und er kann es kaum genug abbremsen, um richtig eingepfercht zu werden.

Seine Skims scheinen eher Funktionen eines außergewöhnlichen Talents zu sein als völlig funktionale Handwerkskunst. Jemand, der so viele Wellen gesurft ist und das so mühelos so lange gemacht hat, dass er größere Herausforderungen braucht, um interessiert zu bleiben. Keiner von uns, außer Kelly, kann diese Denkweise nachvollziehen. Trotzdem zeigte er einige wilde Leistungen auf den Skims, vielleicht trotz ihnen und nicht wegen ihnen.

Wir gingen gegen Ende der Reise in ein Restaurant nur für Einheimische – ein bescheidener Ort mit kleiner Speisekarte, voller Einheimischer, die wir nicht kannten. Tom war der Mittelpunkt, das Leben der Party, das genaue Gegenteil der öffentlichen Wahrnehmung von ihm.

Sein ruhiges, zurückhaltendes Image ist nicht zu sehen, wenn er mit Freunden und Leuten, die er gut kennt, zusammen ist. Er war an diesem Abend in Hochform, verband trockene Einzeiler mit einem durchgehenden Monolog, der gleichzeitig urkomisch und clever war. Er machte eine Bemerkung über eine epische Welle, die Michael Ho damals bei Inside Sunset erwischt hatte, die Mason wie ein Stück Kuchen verschlang. Es war perfekt.

Die Spezialität des Hauses war Hühnchen. Gegrillt; in Teigtaschen; in Suppe; sogar Hühnchen-Sashimi. Als dieses letzte Gericht serviert wurde, sahen wir es mit einiger Besorgnis an. Dann sahen wir uns an und taten, was getan werden musste. Es schmeckte extrem nach Hühnchen, irgendwie wie... Essenz von Vogel. Die Einheimischen waren begeistert, dass wir den Sprung gewagt hatten. Eigentlich sind sie immer begeistert. Es war, als wären wir mit ihnen essen gegangen, als wären wir in ihrer Crew. Mir wurde klar, dass die Leute hier wirklich wissen, wie man lebt.

Manche Menschen arbeiten ihr ganzes Leben wie Besessene und denken, sie häufen Reichtum an. Nein. Tatsächlich werden sie ärmer. Sie verschwenden das einzige echte Gut, das wir je besitzen: unsere Zeit!

Ein Gut von unendlichem Wert, aber sehr begrenzter Einlösbarkeit zu verbringen, indem man Dinge tut, die oft in keiner Weise erfüllend sind, scheint verrückt. Während sie einen Haufen schmutziges Geld anhäufen, schwindet ihr wahrer Reichtum – die Jugend – exponentiell. Diese Jahre kann man weder mit einem Superfonds noch mit einem Luxusauto zurückkaufen, genauso wenig wie man gebrochene Wellen zurückkaufen kann.

Und am Ende des Tages, wer weiß schon, was kommt? Irmas fiese Nichte könnte auftauchen, oder Kim Jong-un könnte wirklich seine große Schleuder rausholen, und Gott bewahre, wenn er und Donald Duck sich wirklich anlegen. Wir einfachen Leute können nicht viel dagegen tun, also können wir genauso gut surfen und so viel Leben und Liebe wie möglich aufsaugen. Warum nicht ein bisschen weniger arbeiten? Mach diese Surfreise; verfolge dieses Mädchen; schmeiß diese Party; gib frei von dir selbst. Geh und Search.

Warum ein bisschen leben, wenn man auch viel leben kann?