The Search: Tempat Boyum Ini

Eine interessante Geschichte, wahr oder nicht, aber sie wirft die Frage auf: Spielt es eine Rolle, ob du nicht der Erste bist, der einen Spot surft, wenn er pumpt und schon jemand anderes da ist, wenn du ankommst? Das war der Fall für Matt Wilkinson und Gabriel Medina in ihrer kurzen, aber willkommenen Auszeit zwischen den Einsätzen in J-Bay und Teahupo’o. Die Nummer eins und drei der Welt entschieden sich, ein Stück von der warmen Wasserswell-Action zu bekommen, die dieses Jahr die Gewässer rund um den Äquator überschwemmt hat, und flogen von Afrika nach Asien, Ziel: laute Linke; Surf-Camp und andere warteten schon.

Unterwegs sammelten sie den ebenfalls goofyfoot fahrenden Ninja Garut Widiarta ein, das Trio entstaubte den Geist von The Search und bestieg ein Boot, wie die ursprünglichen Surfer 1972, ohne Plan außer Tubes zu bekommen, Rails zu legen, ein bisschen Pong zu spielen und nachts mit ein paar Bieren und viel Gelächter zu entspannen.

„Ich habe früher gerne The Search Videos geschaut“, sagt Wilko kurz nach seiner Ankunft zu niemandem im Besonderen. „Ich auch!“ stimmt Gabriel mit unerwartetem Elan ein. „Ich habe alle DVDs angeschaut. Ich erinnere mich, als Rip Curl mich zum ersten Mal gesponsert hat, dachte ich, ich würde auf all diese Trips ins Nirgendwo gehen, um perfekte Wellen mit meinen Freunden zu finden, und jetzt sind wir hier, und es ist der Hammer!“ Mit so viel Positivität von unseren Schützlingen, wie könnten wir da falsch liegen?

Der erste Tag bricht groß und kräftig an, mit viel Energie im Wasser und nur wenigen anderen draußen. Vielleicht haben sie Wasser aufgefangen, das von den Segeln ihres Bootes tropfte, und wer könnte es ihnen verdenken? Diese Welle ist ein Killer.

Der Swell ist solide, aber laut unserem lokalen Wasser-Orakel Nick Chong ist sein Ziel nicht ganz richtig. Das stört unsere Crew jedoch keinen Deut. Verbring Zeit mit Gabriel und du wirst schnell merken, dass niemand auf dem Planeten eine größere Wellenlust hat, und sein Hunger muss den ganzen Tag über bekämpft werden. Bevor unser Boot die Lineup erreicht hat, ist Gab schon weg, eine Million Meilen den Point hinauf und außer Sicht, nur um kurz darauf wieder aufzutauchen, die Linie hinunter und abwechselnd über die Lippe zu fliegen. Das ist ein Anblick, den du immer wieder sehen wirst, wenn du mit dem 22-jährigen Superstar aus São Paulo surfst.

„Mein Onkel war gut, hatte die drittschnellste Zeit in Südamerika für einen der Schwimmstile. Ich habe lange Arme und es ist etwas, das ich wirklich gerne mache. Mein Vater sagte, ich war früher ziemlich gut. Ich mochte das Training, als ich jung war, und ich denke, deshalb bin ich jetzt ein starker Paddler.“

Gabriel hat die perfekte Physis für den modernen Surfer, ist knapp unter sechs Fuß groß und schwerer, als man vermuten würde, etwa bei 80 kg. Hervorragend fit, hat er einen kräftigen Oberkörper und breite Schultern, die ihn wie ein Surf-Terminator durch das Lineup treiben. Sicherlich hat er eine Geschichte im Schwimmbad? „Ja, ich habe früher ein bisschen geschwommen“, grinst Gab. „Mein Onkel war gut, hatte die drittschnellste Zeit in Südamerika für einen der Schwimmstile. Ich habe lange Arme und es ist etwas, das ich wirklich gerne mache. Mein Vater sagte, ich war früher ziemlich gut. Ich mochte das Training, als ich jung war, und ich denke, deshalb bin ich jetzt ein starker Paddler.“

Es ist die Art von Gespräch, die man mit Gabriel erwarten würde, aber er ist nicht der Einzige, der Fitness im Kopf hat. Während wir an einem dampfenden Morgen auf ein Boot warten, verwandeln Gabriel und Wilko den Sand in ein Studio. Beide machen Liegestütze und Sit-ups, und plötzlich sind wir nicht mehr im Dschungel, sondern wieder auf der Titeljagd. Filmer Bali Strickland staunt über eine von Wilkos Ganzkörperverrenkungen, und Wilko erklärt, wer, wann und warum die Dehnung gemacht wird; welche Muskeln aktiviert werden, welchen größeren Zweck die Pose erfüllt. Es ist gute Sache, kein bisschen gestellt, und eine deutliche Erinnerung daran, warum der Junge aus Copacabana, der so viele Jahre um die Wiederqualifikation kämpfte, sich jetzt an der Spitze des Titel-Totems befindet.

Garut ist begeistert, bei der Reise dabei zu sein, der Rip Curl Cup-Champion von 2014 hält sich mehr als gut gegen seine fellow goofyfooters. Klein von Statur, aber hervorragend fit, prallt Garut von großen Abschnitten ab, taucht in die engsten Tubes ein und würde Gabriel herausfordern, wenn die Geschwindigkeitsmessung aktiviert wäre. Garut lebt ein privilegiertes Leben im Herzen von Kuta, seine Familie ist die Surf-Royalität auf der Insel der Götter. Wenn er nicht heimlich zur Bukit-Halbinsel schleicht, um Padang Padang zusammen mit seinen Cousins Made “Bol” Adi Putra und Raditya Rondi zu dominieren, regiert das Trio die indonesische Contest-Szene und führt das Surferbe des Familienpatriarchen, des balinesischen Surfpioniers Wayan Ganti Yasa, fort. Und wenn Rip Curl ruft, ist Garut mehr als glücklich, beim The Search-Programm mitzumachen und die äußeren Ränder seines geliebten Archipels mit einer All-Star-Besetzung zu erkunden. Letztes Jahr war es eine Bootstour mit Mick Fanning zu einer wenig bekannten und heiß begehrten Slab, dieses Jahr ein mysteriöser Left mit Wilko und Gabriel. Ein wirklich privilegiertes Leben.

"Wilko und Gabriel zeigen in der Lineup einen Gegensatz. Gabriel hört nie auf, sich zu bewegen, sitzt selten auf seinem Board. Seine Reichweite ist enorm, jede Welle, die innerhalb eines Fußballfeldes auftaucht, ist dank seiner Paddelkraft und seiner Fähigkeit, genau zu wissen, wo er sein muss, erreichbar. An einem Punkt verschwindet er am Horizont und kehrt Minuten später zurück, reitet ein federndes äußeres Riff-Set, umgeben von ein paar Dutzend Fischen, die aus dem Wasser um ihn herum springen. Es ist ein surrealer Anblick, aber nach ein paar hundert Metern Pumpen und Weben ist Gab immer noch zu tief, wenn die Welle schließlich bricht, und die Lineup lacht; vielleicht ist er doch ein Mensch."

"Wenn er abhebt, schreibt Gabriel das Buch neu. Einen Bottom Turn hat er nicht in seinem Repertoire, stattdessen ist er dank seiner Paddelkraft und Boards mit über 30 Litern früh dran, pumpt, streckt sich und rast über das obere Drittel der Welle, bis er schließlich eine verrückte Art von Maximalgeschwindigkeit erreicht. Erst dann lässt er sich in die Welle fallen, schreit vom Boden mit Mach II und fixiert den nächsten unglücklichen Abschnitt, während er ihn seinen nächsten Zug bestimmen lässt, sei es ein blitzschneller Gaff oder ein monumentaler Air. Egal, welchen Weg er einschlägt, er wird nicht fallen. Das ist einfach nichts, was er tut."

"Wilko, wie er es gewohnt ist, spricht mit Leuten entlang der gesamten Lineup, während er nach den Wellen zurückpaddelt. Er teilt Witze mit denen, die vor ihm da waren, und johlt, wenn Jungs stürzen. Er liebt einen Layback mehr als jeder andere, und sollte ein Tube nicht aufgehen, kannst du deinen letzten Cent darauf verwetten, dass Mat einen Moment später die andere Schulter fallen lässt und eine Schneise durch den nächsten Abschnitt zieht, ein wirbelnder Derwisch aus Spray und wildem Haar. Seine Stimmung schwankt je nachdem, wie er surft oder wie sein Board läuft, und das magische rote Darren Handley, mit dem er auf der australischen Etappe zum Ruhm ritt, ist tausende Meilen entfernt, völlig außer Reichweite von Schaden."

"Manchmal will ich es bei CTs gar nicht mehr rausholen", sagt Wilko über seinen wertvollsten Besitz. Er ist jedoch besonders begeistert von einem sechs Fuß langen Channel Bottom, den er das ganze Jahr über um die Welt getragen hat. Von Bells über Margaret River bis nach Fiji, wo er zweimal war, sammelte er unberührte Platinum-Meilen, bevor er in Indonesien zum ersten Mal gewachst wurde. Zwei Wellen und zwei Tubes später bricht er, zusammen mit Matts Herz. "Es fühlte sich einfach verdammt gut an", flüstert er, begutachtet den Schaden und legt es zurück in seinen Sarg, der Name der Boardtasche war nie passender.

Leichte Momente zwischen Gab und Wilko sind endlos. Die beiden sind seit Jahren Reisebegleiter, man hat kaum eine Wahl, wenn man Sponsoren teilt, und heutzutage cruisen sie auch gerne mal weg vom Zirkus. „Gabriel kam dieses Jahr während Snapper zu mir nach Byron, um abzuhängen,“ sagt Wilko, „und ich war auch schon bei ihm in Brasilien.“ Es ist fair zu sagen, dass von allen Tour-Freundschaften die von Gabriel und Wilko die stärkste Verbindung zwischen den brasilianischen und australischen Camps ist, aber Wilko sieht darin nichts Besonderes. „Er ist eine Legende, wir verstehen uns super, und wir sind gute Freunde,“ sagt er einfach, als ob jeder, der das nicht als ausreichend ansieht, es nicht wert wäre, sich damit zu beschäftigen.

Nach einer Woche im Dschungel und mit der Mission fest erfüllt finden wir uns zurück im hellen Licht und Trubel von Bali. Nach einer Diät mit indonesischem Essen haben wir das Gefühl, ein Fleischfest verdient zu haben, und machen uns auf den Weg zu einem sehr empfohlenen südamerikanischen Grillrestaurant. Gabriel ist im Himmel und bestellt mit einem Grinsen das 450g Rib Eye, während Wilko Jakobsmuscheln genießt. Das Restaurantpersonal bittet Gab und Wilko, für ein Foto mit einem im Asado-Stil über heißen Kohlen gegarten Ferkel zu posieren. Das folgende Instagram wird mit Wilko auf Platz eins der Rangliste und Gabriel auf Platz drei betitelt, während John John Florence (der Zweite der Welt) als das Ferkel in der Mitte markiert wird. Nachdem das Eis über den Elefanten im Raum gebrochen ist, scheint es der perfekte Zeitpunkt, die Titel-Fragen zu stellen, die wir unbedingt beantwortet haben wollen.

„Wird einer von euch dieses Jahr gewinnen?“ frage ich.
„Ja,“ sagt Gabriel nüchtern.
„Ich hoffe es,“ sagt Wilko.
„Ja, einer von uns,“ lacht Gab.
„Könnt ihr vielleicht als Team arbeiten?“ Das Paar schaut mich an, als wäre ich dumm.

Nach einer peinlichen Stille setzen wir uns wieder an unsere Teller mit Pulled Pork und Lammkoteletts, ohne noch etwas zu sagen. Während das Paar Hähnchenflügel auseinanderzieht und jeden letzten Bissen verschlingt, wird klar, dass wir es mit zwei Königen des diesjährigen World Tour-Dschungels zu tun haben.

Jeder Heat für den Rest des Heimwegs wird fesselnde Unterhaltung bieten. Wird das brasilianische Wunderkind hart nach Hause kommen, oder wird der heiß laufende Aussie weiter die Welle seines Lebens reiten? Diese beiden Freunde von gegenüberliegenden Seiten des Planeten werden sich auf jedem letzten Zentimeter bis zum Pipeline-Podium gegenseitig antreiben, und wie die Boaties gegen die Overlanders 1972 im Rennen um das Riff: Erst dann zählt es wirklich, wer als Erster ankommt.

Fotos: Nate Lawrence, Corey Wilson
Worte: Chris Binns
Video: Nick Pollet und Bali Strickland
Vorhersager: SwellNet