The Search: Im Empfang festgefahren

"Unerwartet. Fern. Isoliert. Unbekannt. Es gibt eine Million verschiedene Wege, diese Reise zu beschreiben, aber vielleicht passt am besten, dass sie anders war als alles andere. So ist die Natur einer solchen Reise – man weiß nie, was man bekommt."

"Es begann in Huntington Beach, Kalifornien, wo Alana Blanchard, Tyler Wright und Nikki Van Dijk gerade zwei Wochen damit verbracht hatten, das Chaos der US Open of Surfing zu genießen."

"Am Tag nach dem Wettbewerb hatten sie lose Pläne, zum Flughafen zu fahren und auf eine Search-Reise zu starten. Sie wussten nicht, wohin sie gingen, sie hatten keine Pläne. Sie wussten nur, dass sie am LAX sein mussten, Taschen gepackt, bereit zu gehen."

"Also gingen um 3:30 Uhr morgens nach dem Finale die Alarme los, Boards und Rucksäcke wurden hastig auf das Dach eines Mietwagens geworfen, und Alana, Tyler und Nikki fuhren zum Flughafen. Keine Erwartungen. Keine Details. Nur ein Stapel One-Way-Tickets und 72 Stunden ununterbrochene Reise lagen vor ihnen."

"\"Wir wussten wirklich nicht einmal, dass wir hierher kommen würden, bis zum Tag vor unserer Abreise,\" sagt Nikki. \"Wir waren in Amerika und sagten: 'Okay, passiert das wirklich?' Selbst als wir zum Flughafen fuhren, wussten wir nicht wirklich, ob wir hierher kommen würden. Ich wusste nur, dass ich mit Tyler und Alana zusammen sein würde, ihnen auf ein Flugzeug folgen und das Beste hoffen würde.\""

"Du weißt nicht, was passieren wird. Du gehst einfach. Es hat mich tatsächlich nicht interessiert, welche Art von Wellen wir bekommen würden – es war einfach so aufregend, wieder auf einer Search-Reise zu sein. – Alana Blanchard"

"Was dann kam, waren drei Flüge, zwei Autos, ein Bus, ein Boot, eine Nacht in Australien und eine Nacht in Kuta. Als das Team ankam, war es nach Mitternacht, obwohl wir kaum ein Zeitgefühl hatten; nach drei Tagen Transit bleibt einem nicht viel außer unzusammenhängendem Kichern."

"Es ist lustig... oft sehen die Leute lange Reisen und Transitzeiten als etwas Negatives oder als notwendiges Übel. Aber für dieses spezielle Ziel war es nicht nur eine logistische Notwendigkeit – es machte die ganze Reise aus. Es nahm Erwartungen weg. Es hielt uns davon ab, Pläne zu machen, Tage in Orte, Zeiträume, Wellen und Aktivitäten zu zerlegen. Alles war unbekannt."

"\"Es macht die Sache spannend, nicht zu wissen, wohin man geht, nicht alle Details zu kennen,\" sagt Alana. Wir sitzen auf einer Couch in einem legeren Restaurant an einem der letzten Abende der Reise. Sie knabbert an veganem Gado-Gado, trägt ein ACDC-T-Shirt und eine Boxershorts. Ich nippe neben ihr an einem leicht warmen Bintang, und der Rest der Crew verteilt sich an den Tischen und erzählt von ihren Tagen. So war es die ganze letzte Woche. Faulenzen in der Hitze. Bequem. Entspannt."

"Man verliert sich im Reisen", fährt sie fort, während sie eine Karotte in die Erdnusssauce taucht und knabbert. Diese Erdnusssauce war ein großes Highlight für die Veganer auf der Reise. "Ah, Gott, das ist so gut! Jedenfalls, ja... man denkt nicht nach. Man weiß nicht, was passieren wird. Man geht einfach. Es hat mich tatsächlich dazu gebracht, egal zu sein, welche Art von Wellen wir bekommen würden – es war einfach so aufregend, wieder auf einer Search-Reise zu sein."

Und dieser Verlust an Erwartungen kam in den 10 Tagen sehr gelegen. Wir hatten dieses Ziel wegen einer Swell-Vorhersage gewählt, die einen traumhaften Left, von dem wir Gerüchte gehört hatten, zum Leben erwecken sollte. Und in den ersten Tagen hielten wir die Hoffnung aufrecht. Wir sprangen ins Auto oder auf Dirtbikes und fuhren die 30 Minuten die Straße hinunter, um nachzusehen. Wir standen am Ufer und blinzelten gegen die Sonne, hofften, eine Serie vorbeiziehen zu sehen, einen Barrel spucken zu sehen. Aber immer wieder traf dieser wässrige Buckel auf das Riff und versuchte es wirklich, wirklich, aber stand einfach nie auf. Also sprangen wir wieder auf die Straße und suchten nach einer anderen Welle, einer anderen leeren Bucht, einem anderen Ort, um nass zu werden.

Auf den meisten Reisen könnte das Chaos oder Angst verursachen. Surfer würden gereizt werden. Spannungen würden steigen.

Es hätte oft heißen können: ‚Warum haben wir uns die Mühe gemacht zu kommen?‘ Aber davon gab es hier nichts. Wir fuhren einen weiteren Schotterweg hinunter oder folgten einem Einheimischen zu seinem geheimen Strand, und es war okay. Wir kamen über einen Hügel und wurden von einem weiteren leeren Beachbreak begrüßt oder einem weiteren Barrel, der an der zerklüfteten Klippe brach. Oder vielleicht entschieden wir uns, nicht zu surfen. Vielleicht wollten wir einfach nur erkunden oder einfach nur sitzen und lachen. Kein Tag verging ohne Erfolg – es war nur nicht das, worauf die Reise ursprünglich ausgerichtet war.

"Weißt du", sagt Nikki, "es war eine spaßige Reise für Wellen. Wir hatten etwas Pech mit dem Swell, denn das, was wir erwartet hatten, tauchte nie auf.

Man kann immer auf Reisen gehen und erwarten, bestimmte Wellen, Swells, Winde oder dies und das zu surfen, aber es ist so leicht, sich zu sehr darauf zu versteifen. Es wird obsessiv. Es kann das Erlebnis ruinieren.

"Wenn man auf eine Reise geht und denkt, dass man dies und das bekommen wird, oder man die ganze Zeit weiß, was man tut, nimmt das ein wenig von der Aufregung weg. Man weiß schon, worauf man sich einlässt. Aber bei einer Reise wie dieser... wir sind hierher gekommen und haben gemacht, was wir wollten, und haben erkundet. Nein, wir haben nicht das gefunden, wonach wir am Anfang gesucht haben, aber wir haben etwas ganz anderes gefunden. Wir waren auf unserer eigenen Suche, nicht auf der von jemand anderem. Und das Ding ist... man weiß nie wirklich, was man bekommen wird. Ich denke, das ist der beste Teil von allem."

Im Laufe der Tage veränderte sich die Reise. Es ging immer mehr darum, Spaß zu haben, die Gesellschaft der anderen zu genießen, sich Zeit zu nehmen, mit der trächtigen Katze im Hotel zu spielen (hallo Mudcake), zu surfen, wann wir wollten, zu schlafen, wann wir wollten, die Isolation zu genießen, zu entspannen.

Wir haben unsere frischen Säfte mit Wodka aufgepeppt und sind spät auf geblieben, um Surf-Videos in der Lobby zu schauen. Wir saßen stundenlang an der Rezeption und fingen die Internet-Schnipsel auf, die alle paar Minuten in den rot gekachelten Raum herein- und herauswehten. Wir gingen zu Wasserfällen und gruben Autos aus Gräben, erklommen Klippen und suchten nach Sprungfelsen, lagen am Strand und spielten in ungewöhnlichen Wellen.

Diese Reise drehte sich nicht um perfekte Scores (obwohl wir sie hatten). Es ging nicht darum, den perfekten Shot zu bekommen. Es ging nicht um Wettbewerb oder Vorbereitung. Es ging darum, einen Schritt zurück vom Leben zu machen und die Achterbahnfahrt zu genießen. Und die Mädels, die auf dieser Reise waren? Die brauchten genau das.

Hier ist Tyler, die die größten 12 Monate ihres Lebens hatte, sowohl persönlich als auch karrieretechnisch. Alana, die lernt, sich in einem nicht-wettbewerbsorientierten Leben einzuleben und damit zufrieden zu sein. Nikki, die zum ersten Mal festen Boden auf der World Tour ohne Verletzung findet. Drei sehr unterschiedliche Lebensphasen, drei sehr unterschiedliche Perspektiven, die sich gegenseitig beeinflussen und befruchten.

Es ist klar, dass Tyler seit 2015 als Person gereift ist – seit vor Owens Unfall, bevor sie wirklich einen Weltmeistertitel wollte. Alana und Nikki schauten beide zu ihr, um Entscheidungen zu treffen, um die Dinge klar anzusprechen, um die Dinge beim Namen zu nennen – wir standen in den Dünen und entschieden, wo wir raus paddeln sollten, und Alana schaute sich um und sagte: „Wo ist Mama? Wir brauchen Mama, um eine Entscheidung zu treffen.“

Und als es Zeit zum Surfen war, blühte Alana auf. Welle um Welle paddelte sie rein und gab alles, legte kraftvolle Cutbacks und Bottom-Turns hin, von denen man nie gedacht hätte, dass sie diese Kraft in ihren kleinen, mit Gemüse angetriebenen Beinen hat. Eine Zeit lang war ein bekanntes Gesicht für ein paar Tage in der Lineup – ein bekanntes Gesicht, das nicht viel Etikette zu haben schien. Und Alana, nachdem sie gezwungen war, einige der besten Wellen der Reise zu verpassen, hatte genug. Eine Bombe kam von hinten rein, dieser Typ paddelte rein, und sie verbrannte ihn, wie ich noch nie jemanden verbrannt gesehen habe. Und sie riss diese Welle auseinander.

Wenn es eine Möglichkeit gibt, jemanden mit Klasse zu verbrennen, hat Alana sie gefunden.

Ich habe sie noch nie so gut surfen sehen wie auf dieser Reise, und das ist ein Beweis dafür, dass sie sich endlich in diesem nicht-wettbewerbsorientierten Lebensstil eingelebt hat, akzeptiert, wo ihre Karriere steht, und gelernt hat, mit ihr zu wachsen.

Nikki, die Jüngste der Gruppe, schaute Tyler und Alana im Wasser eindeutig bewundernd nach. Man konnte diesen Wettbewerbsgeist sehen, wenn Tyler an ihr vorbeipaddelte oder die größere Set-Welle erwischte. „Alana und Tyler beim Surfen zuzusehen, ließ mich denken: ‚Mensch, komm schon Nikki, paddel schneller!‘ Mit diesen Mädels zu surfen, pusht einen wirklich. Tyler macht einen krassen Hack direkt vor dir, oder Alana saust die Welle entlang und macht eine epische Bottom-Turn... es ist großartig, das zu sehen und davon zu profitieren. Solche Momente haben wir nicht oft, also sind sie umso unglaublicher.“

Tyler bestätigte dieses Gefühl, als ich sie fragte, was ihr Lieblingsteil der Reise war. „Einfach mit den Mädels abhängen“, antwortete sie. „Wir sind nicht gestresst von der Außenwelt, Dinge zu tun, die wir normalerweise tun müssen. Wir können nach Sprungfelsen und Wasserfällen suchen und neue Wellen surfen. Der Swell muss auf einer solchen Reise nicht einmal gut sein – wir haben einfach zusammen Spaß, weißt du?"

„Nimm den Wasserfall, den wir gefunden haben. Der Wasserfall war für mich eine der besten Erfahrungen der Reise – fast zufällig zu finden, aber gleichzeitig perfekt.

Wir gingen diese Wege entlang, öffneten Tore, gingen durch Wälder. Dann kommst du an und nimmst alles in dich auf, und es ist schön, unberührt. Es entfernt dich wirklich aus der Welt der schnellen Dinge.

„Wenn du da unter dem Wasserfall sitzt, völlig ruhig im Geist, bist du offen für die riesige Welt um dich herum, und es ist atemberaubend. Aber gleichzeitig ist es so einfach. Du sitzt einfach auf einem Felsen, mit Wasser aus den Bergen, das auf dich herabfließt. Es beruhigt. Es entspannt. Es ist still. Du musst an nichts anderes denken als an diesen Moment, und in diesem Moment kannst du wirklich an nichts denken. Ich meine, außerhalb der Hotelrezeption ist es eine neue Art von Empfang.“

Und vielleicht geht es bei einer Reise wie dieser genau darum: Deinen eigenen Empfang zu finden. Nichts zu erwarten. Eine Pause von der Welt zu nehmen.

Ich fragte Alana, ob sie dachte, dass die Reise es wert war, obwohl der Swell, auf den wir gezählt hatten, nie wirklich auftauchte. Bedenke, dass sie, als ich fragte, noch eine weitere dreitägige Heimreise vor sich hatte. „Zu einem Ort wie diesem zu reisen? Es ist es wert. Definitiv. Solche Orte gibt es nicht in der Nähe der Gesellschaft. Heutzutage muss man so weit reisen, wenn man wirklich unberührte, unbekannte Orte erreichen will. Man muss die Extrameile gehen, und wenn man das tun will, ist es total lohnenswert. Du erlebst Dinge, die du sonst nirgendwo erleben kannst. Es ist roh, es ist schön. Es ist unberührt von Menschen. Es gehört dir, und es ist Freiheit.“

Wir wussten nicht, was wir bekommen würden, als wir diese Reise antraten. Und auf dem Heimweg, als wir acht Stunden Verspätung hatten und fast unsere Flüge verpasst hätten, von Flughafen zu Flughafen hetzten, wussten wir es immer noch nicht.

Wir haben nie gefunden, wonach wir ursprünglich gesucht haben. Wir haben nie gesehen, wie dieser wässrige Klumpen auf das Riff traf und sich in die Röhre verwandelte, von der wir geträumt hatten. Wir haben etwas ganz anderes gefunden.

Das ist die Natur und die Schönheit der Suche – du weißt nie, was du bekommen wirst. Und genau das bringt dich immer wieder zurück, immer wieder, immer wieder, ständig auf der Suche.