The Search: Angenehm Taub

Knack-knister-knister-knall.

Das Geräusch des Feuers hallt von den Eisstücken wider, während Mick Fanning und Mason Ho – im Neoprenanzug und mit Boots – ihre Hände über die Flammen wärmen. Eine neue Welle kommt bald, da sind sie sich fast sicher. Sie warten.

„Wir brauchen, dass dieses große Stück weggeht, damit wir eine Westwelle bekommen“, sagt Mason und zeigt geradeaus. „Ich will so sehr eine dieser Linken.“

„Meinst du, die letzten paar Ostwinde haben zu viel Eis gebracht?“ fragt Mick. Das Wasser direkt vor der Küste ist ein Minenfeld aus mikrowellen-großen Eiswürfeln.

„Vielleicht“, sagt Mason. „Aber wir müssen auf jeden Fall gehen. Wie oft bekommen wir die Chance, so etwas zu machen?“

Eine halbe Meile vor ihnen erhebt sich ein 500 Fuß hoher Gletscher aus einer ruhigen Bucht wie The Wall aus Game Of Thrones. Mick und Mason kamen gestern hierher, als die Wellen flach wurden, ein touristischer Umweg in einer Gegend, die das Eiszeitalter nicht abschütteln kann. Aber als ein Eisstück in der Größe eines Stadtblocks fiel und eine einzelne 10-Fuß-Welle erzeugte, die sich dann in drei perfekte Linke verwandelte, gab es keine andere Wahl, als heute zurückzukehren und zu versuchen, sie zu reiten.

Mick sprüht Feuerzeugbenzin auf die Flammen. Das Feuer zischt.

Knistern-knistern-knistern. Knistern-knack-knack. Knack-knall-knall.…BOOOOOM.

Sie richten sich ruckartig auf und wenden sich dem Gletscher zu. Ein kühlschrankgroßes Eisstück fällt ins Wasser. Dann ein Ford F-350. Dann eine Einzimmerwohnung.

„Los geht's!“ ruft Mick, als sich ein 4br, 3b mit begehbaren Kleiderschränken vom Gletscher löst. Als das Geräusch des Aufpralls sie erreicht, sprinten sie bereits zum Wasser, schlängeln sich zwischen Felsen hindurch und rutschen über Eisberge wie Polizisten auf der Motorhaube eines Autos. Fotografen eilen herbei, um Stative aufzustellen und Objektive anzubringen. Mick und Mason tapsen auf der Sandbank, versuchen herauszufinden, wohin sie gehen sollen. Alle rennen durcheinander und rufen. Sie springen ins Wasser und paddeln zum Gletscher, das Wasser zieht sich vom Ufer zurück, als würde es durch einen Strohhalm gesaugt. Eisstücke prallen von ihren Boards ab. Sie suchten nicht nach einer Gletscherwelle – keiner von beiden wusste, dass so etwas überhaupt existiert – aber hier sind sie, und hier kommt sie.

Diese Reise kam für Mick genau zum richtigen Zeitpunkt. Nach einem Achterbahnjahr 2015, das Wettkampfsiege, einen Haiangriff, eine Trennung und den Tod seines Bruders mitten im Weltmeisterschaftsrennen beinhaltete, dachte er, er habe sein Drama-Limit für das Jahrzehnt erreicht und entschied sich, 2016 eine Pause einzulegen. Um zum Vergnügen zu reisen. Um den Kopf frei zu bekommen. Um herauszufinden, ob der Wettkampf noch seine Leidenschaft ist oder ob Reisen wie diese den Rest seiner Karriere ausmachen sollten. Und so, nachdem er bei Snapper und Bells angetreten war – während seine Kollegen den kurzen Flug von Melbourne nach Perth machten, um in Margaret River Punkte zu sammeln – ging Mick nach Norden, um Perspektive zu suchen.

"Wir versuchen, 34.000 Meilen Küstenlinie mit 8 mph zu erkunden", erklärt Kapitän Mike, als wir sein Boot besteigen, ein 60-Fuß-Fischerboot, das für die Surferkundung umgerüstet wurde. "Ich kenne die Rechnung nicht, aber ich schätze, es würde mehr als ein Leben dauern, um die ganze Suche abzuschließen."

Ein Leben lang? Wir haben eine Woche. Mal sehen, was wir schaffen. Scott – Erster Maat, Fotograf und Drohnenpilot – gibt uns eine Tour durch unser neues Zuhause. Taschen und Körper in den Kojen unten. Boards und Bier oben. Überlebensanzüge sind da. Ohrenschützer sind da. Fall da nicht rein.

Überall: Schönheit.

Nirgendwo: Mobilfunk, WLAN, Fernsehen, Quatsch.

Als wir aus der Bucht hinausfahren, trägt Mick einen nachdenklichen Ausdruck, während er die grandiose Umgebung aufnimmt. Berge erheben sich 1.500 Meter aus dem Meer. Ein-Tonnen-Seelöwen schwimmen in der Nähe des Bootes. Die Weißkopfseeadler, die in den Thermikströmungen entlang der Klippen kreisen, haben eine Flügelspannweite, die größer ist als die von Mason Ho.

"Es ist, als würde man durch eine Naturkunstgalerie gehen", sagt Mick und genießt jedes Stück. Mason ist etwas lauter in seiner Zustimmung. "Wie verdammt krank ist das???!!!" sagt er, während er sein Handy über die Bergkette schwenkt, "CHEEEEE-HOOOOO!" Er wischt mehrmals über den Bildschirm und hält das Handy heraus, um seine Worte durch eine hochfrequente Streifenhörnchenstimme wiederzugeben. Er lacht, und dann lachen alle, denn Masons Lachen ist so ansteckend wie eine gewöhnliche Erkältung.

Hier ist alles größer – die Berge, die Strände, die Bäume – und in ihren Schatten wirken die Wellen unrittbar. Knöcheltiefer Schlick an einem felsigen Ufer. Trotzdem war es eine lange Reise, und Mick und Mason sind gespannt, das Wasser zu testen. Mike und Scott sagten, das Wasser liege in den niedrigen 40ern, aber ohne Bezugspunkt, wie kalt ist das wirklich?

Sie ziehen beide All The Rubber They Got an – einen 5:3:3 Flashbomb mit eingebauter Kapuze, 5mm Handschuhe und Stiefel – und springen vom Oberdeck ins Wasser. Da Mason aus Hawaii kommt und zu theatralischen Reaktionen auf die meisten Dinge im Leben neigt, erwarten wir nach seinem ersten Sprung etwas Komik. Aber als er an die Oberfläche auftaucht, sieht er erleichtert aus.

"Es ist überhaupt nicht schlimm", sagt er. "Nur kalt im Gesicht." Mick ist ebenso unbeeindruckt, und sie paddeln zielstrebig zum Ufer.

Die Wellen sind nicht knöcheltief. Sie sind kopfhoch und reitbar. Und sobald sie auf dem steinharten Wachs festen Stand gefunden haben, könnten sie genauso gut spielerisch D-Bah oder Rockies surfen. Zwischen den Wellen zeichnen sie perfekte Snowboardlinien in den Bergen, suchen nach Adlern in den Bäumen und kuscheln sich eng zusammen, wenn ein neugieriger Sternen-Seelöwe heranschwimmt und sie mit seinen schwarzen, hervorquellenden Augen anstarrt. Hier ist alles größer – außer ihnen. Ihre Präsenz an diesem imposanten Ort ist unbedeutend, und die schiere Größe ihrer Umgebung lässt sie klein, verletzlich und sehr lebendig fühlen.

Bootsleben ist langsames Leben. Essen, weil dir langweilig ist, langsam. Zwei Nickerchen am Tag, langsam. Kaffee nach 11 und Bier vor 4, langsam. Acht Meilen pro Stunde, langsam. Und wenn du halb so schnell fährst, nimmst du doppelt so viel wahr. Hier sind einige unserer Beobachtungen:

• Jede Geschichte, die Mason erzählt, ist eine Geschichte, die du annehmen solltest
• Poptarts heilen Seekrankheit
• Wenn du nachts über Bord pinkelst, leuchtet der Ozean durch Biolumineszenz
• Die Einheimischen – Mike und Scott – sind härter als du. Mit 60 Jahren ist Mike normalerweise der Erste im Wasser und der Letzte raus. Mitte der Reise ist Scott über die Fälle gestürzt und hat sich das Bein an einem Felsen gebrochen. Er hat nicht gemeckert. Hat einfach ein paar Ibuprofen genommen und weiter Mason und Mick gefilmt. Am nächsten Tag haben wir ihn in der Stadt abgesetzt, und er wurde am Abend operiert.
• Diese weißen Punkte unterhalb der Schneelinie sind Ziegen
• Diese weißen Punkte oberhalb der Schneelinie sind auch Ziegen. Oder Schnee.
• Diese weißen Punkte in den Bäumen sind Weißkopfseeadler.
• Der Weißkopfseeadler in der Ferne könnte auch eine Möwe ("weißer Adler") oder Krähe ("schwarzer Adler") sein
• Wenn das Kochbuch des Bootes Gerichte wie „Gerösteter Grizzlybär“, „Seelöwen-Eintopf“ und „BBQ Wal“ enthält, fragst du nicht, was es zum Abendessen gibt, du isst einfach
• Wenn die Bedingungen es erlauben zu surfen, surfst du, weil sich die Bedingungen bald ändern werden

Ein Gespräch beim Anziehen für die beste Session der Reise

Mick: Schau dir das an! Schau dir diesen Abschnitt an!
Mason: Bruder, aber das ist nicht mal annähernd die, die ich vorhin gesehen habe. Mick: Wirklich? Mason: Ich schwöre, ich hab eine gesehen, die war wie ein acht Fuß, zehn Sekunden Barrel! Sie war breit, wie Backdoor. Mick: Na dann, lass es uns machen. Mason: Bruder, was mach ich? Soll ich das 6’3" rausholen? Mick [wachs auf dem Board]: Das ist wie Eiswürfel auf mein Board reiben, oder? [springt ins Wasser] Mason [zu sich selbst]: Brauch ich das 6’3"? Mike [kommt aus dem Steuerhaus]: Willst du nur reden, Mason, oder surfst du auch? Mason: Oh Mann, ich wusste, dass ich dich mag. Du erinnerst mich an meinen Vater.

Als er den felsigen Vorsprung auf seinem 6’3" erreicht, merkt Mason, dass er von Boot aus viel machbarer aussah. Die Flut ist hoch, das Intervall kurz und die Wellen brechen gefährlich nah an den Felsen. Aber weil Mason Felsen so angeht, wie Turner einen Schaumgrubenabsprung, sitzt er hinten raus und wartet auf seine "Backdoor-Welle." Er sieht eine Ziege am Rand der Klippe. ("Wie zum Teufel ist die da hochgekommen?") Er wartet. Ein Adler kreist über ihm. Er wartet. Nach etwa 20 Minuten erscheint seine Welle. Er ist zu tief, steckt aber den Kopf runter und kratzt trotzdem rein, die Seele am Boden gebogen und zieht in ein quadratisches Rohr 30 Fuß von den Felsen entfernt. Sie bricht zu. Er wird durchgeschüttelt. Er taucht unverletzt wieder auf.

„Surfen ist hier nicht meine Hauptpriorität… Meine Hauptpriorität ist es, ein Land zu erkunden, das ich kaum kenne.“

„Brah“, sagt er mit großen Augen, während er zurückpaddelt. „Wenn du gesehen hättest, was ich in diesem Barrel gesehen habe! Felsen tauchten einfach auf, während ich drin war! Ich schwöre, es fühlte sich an wie die gleichen Kubik-Liter wie Backdoor.“

Nach ein paar weiteren Versuchen und dem Verlust einer Finne an einen Felsen, der einfach „aufgetaucht“ ist, beschließt er, sich Mick anzuschließen, der mit Mike auf dem surfbaren Abschnitt am Point surft. Als Mason sich dem Lineup nähert, erwischt Mick ein Overhead-Set und schickt regelmäßig Sprühfächer nach hinten – wie das Atmen der Welle. Ganz zu schweigen vom Gummi, erinnert Mick in den nächsten Stunden alle daran, dass sein Surfen so präzise ist wie eh und je. Ja, es gibt diese splitter-scharfen Turns, die seine Karriere geprägt haben, aber auch eine unbestreitbare Lockerheit in seinem Stil. Verspielte Alley-Oops, große gerade Airs und noch größere Lächeln. Und obwohl es keine Richter gibt, haut er 8er und 9er raus, als stünde ein Weltmeistertitel auf dem Spiel. Was natürlich nicht der Fall ist.

„Surfen ist hier nicht meine Hauptpriorität“, wird Mick später sagen, mit einem „Mad Bomber“-Hut, der ihn eher wie einen Biberfänger als einen Surfer aussehen lässt. „Meine Hauptpriorität ist es, ein Land zu erkunden, das ich kaum kenne.“

Knack-knall-knall.…BOOOOOM.

Der Gletscher-Swell nähert sich in nicht-gletscherartigem Tempo, und Mick und Mason wählen ihre Startposition wie bei „Ene mene miste“. Sie haben keine Ahnung. Sie sind hier noch nie gesurft, niemand war es, also raten sie nur. Aber sie haben ihre Shortboards auf SUPs, in der Hoffnung, dass die zusätzliche Paddelkraft des Gefährts eventuelle Fehlentscheidungen im Lineup ausgleicht.

Das tut sie nicht. Zu weit unten auf der Sandbank sitzend, sehen sie hilflos zu, wie eine brusthohe Linke perfekt über die Spitze des Points rollt.

„Nein, nein, nein!“ ruft Mason, während er sprintpaddelt auf die Welle zu. Mick gibt auf und sieht mit offenem Mund zu, wie sie sich abrollt. Während er die größte, beste Welle verpasst hat, bringt Mason’s Hartnäckigkeit ihn zum letzten Wellenende des Sets. Er steigt vom SUP ab, nimmt sein Shortboard und springt in die Welle. Er hat Zeit für einen Pump und einen hastigen Lip-Check, bevor die Welle abflaut.

„Die coolste Ein-Fuß-Welle, die ich je erwischt habe“, sagt er, gleichzeitig begeistert und unzufrieden. Er weiß, wie gut diese Welle sein kann. Und für jemanden, der neuartige Wellen liebt, ist das der Heilige Gral. „Wir müssen uns auf die nächste vorbereiten.“

Knack-knister-knister-knall.

Der nächste kommt, eine Kombinationswelle, angetrieben von gleichzeitigen Kalbungen auf beiden Seiten des Gletschers. Mick jagt die Rechte den Strand hinauf, aber das Eis ist zu dicht, um sie zu erreichen. Mason paddelt geradeaus hinaus und steht auf einem kleinen ‚Berg, und wenn die Welle kommt, springt er rückwärts hinein, streift einen Eiswürfel bei der Landung und bricht seine mittlere Finne. „Nächste“, sagt er.

Knister-knister-pop.

Es gibt Fehlalarme. Riesige Kalbungen ereignen sich, und sie rennen ans Ufer, um eine Welle zu treffen, die nicht da ist, entweder weil das Stück nicht direkt ins Wasser gefallen ist oder eine kleine Halbinsel den Swell blockiert. Es hat die süchtig machende Ungewissheit, die das Surfen in unserem Alltag mit sich bringt, aber sie lernen es spontan, umgeben von Gletschern und Eisbergen, und lachen sich über die Absurdität all dessen kaputt. Auf der anderen Seite der Welt wurde der Drug Aware Margaret River Pro gerade unterbrochen.

Knister-knister-knister.

Ein langer Ost-Swell gibt ihnen ihre letzte Chance auf die Gletscherwelle. Mick hat alle Hoffnung aufgegeben, eine Welle auf einem Shortboard zu erwischen, und paddelt auf einem finnenlosen SUP durch das Eis. Mason erklimmt erneut einen Eisberg. Als die erste Welle kommt, wechselt er nahtlos vom Eisberg aufs SUP und dann auf sein Shortboard, bevor er über einen Eisblock olliet. Er rollt in einem Haufen Eis und Gelächter an den Strand. „Der Nervenkitzel ist zurück!“, sagt er und dreht sich rechtzeitig um, um zu sehen, wie Mick die nächste Welle erwischt und sie bis zum Strand reitet. Mason ist da, um ihn mit einer feierlichen Umarmung zu begrüßen.

"Das war's", sagt Mick, begeistert aber erschöpft. "Wir haben es geschafft. Wir sind fertig."

Der Ost-Swell brachte noch mehr Eis in die Gegend, und ja, sie sind fertig und paddeln zurück zum Boot, gezeichnet von zahllosen Zusammenstößen mit dem Eis. Trotzdem ist Mason fast gequält – er will mehr. „Ich habe das Gefühl, das ist die neue Search“, sagt er. „Das war nur ein kleiner Vorgeschmack. Ich will zurückkommen und einfach den Gletscher surfen.“

Als sie den Anker lichten und ihre Rückkehr zur Zivilisation beginnen, beobachtet Mick, wie der Gletscher sich aus der Bucht schlängelt und in den Bergen verschwindet. In tausend Jahren wird das letzte sichtbare Stück Eis in der Ferne in dieses Wasser fallen und eine Welle erzeugen, und er und Mason werden längst verschwunden sein. Wettbewerbe? Die erscheinen gerade ziemlich albern. „Dieser Ort lässt einen so unbedeutend fühlen“, sagt er und nimmt einen Schluck von seinem Bier. „Es ist gut... Man fühlt sich im Frieden.“

Am Abend vor ihrer Abreise trinken sie Whiskey in einer Bar namens The Pit. Es ist die Art von Ort, der bis 6 Uhr morgens geöffnet hat, Rauchen erlaubt und Hemden verkauft, auf denen steht: „I got pitfaced at The Pit Bar.“ Ein bisschen lokale Atmosphäre, um eine einmalige Reise zu feiern.

"Das war so gut für mich", sagt Mick und reflektiert, wie man es nach ein paar Drinks mit alten und neuen Freunden tut. "In der Natur zu sein und keinen festen Zeitplan, keinen Handyempfang oder Internet zu haben. Genau das brauchte ich – vom Netz zu gehen und zu verschwinden."

Und obwohl sie jetzt technisch gesehen wieder in der Zivilisation sind, ist Mick immer noch unsichtbar.

"Also, was machst du?" fragt Brendan, der freundliche Müllmann, der neben Mick an der Bar sitzt.

"Ich surfe", antwortet Mick.

"Ja, aber was ist dein Job?" drängt er. "Denn warum sollte dir jemand fürs Surfen bezahlen?"

Mick lacht. "Kumpel, das frage ich mich seit 20 Jahren."