In The Beginning

Im März 1969 kreuzten sich die Wege der Surffreunde Doug "Claw“ Warbrick und Brian "Sing Ding“ Singer auf der Gilbert Street in Torquay, Australien. Claw hatte den Sommer über Surfbretter für Fred Pyke geformt und Brian arbeitete als Lehrer für Naturwissenschaften. Im Verlauf ihres Gesprächs und den Überlegungen, wie sie es wohl bewerkstelligen könnten, auch in den kommenden Monaten weiter am Bells Beach surfen zu können, stellte Claw die Frage, die eine Erfolgsgeschichte in Gang setzen sollte:

"Hast du Lust, mit mir zusammen Surfbretter zu bauen?“ Brian war sofort klar, dass er sehr viel mehr Zeit zum Surfen haben würde, und sagt sofort "Ja!“ Wenige Tage später hatte er seine Lehrerstelle gekündigt.

Das Timing war perfekt und... So entstand Rip Curl...

Claw konnte Schaumstoff schneiden und Brian besaß einen Tail-Hobel sowie eine Garage in der 35 Great Ocean Road (Richtung Jan Juc), in der sie arbeiten konnten. Schon bald war der Klang von Hammer und Meißel zu hören, als die beiden Freunde in den nächsten vier Wochen die Werkbänke auf dem Betonboden der Garage aufbauten.

Im April 1969 stellten sie die ersten Surfbretter her. Claw baute vier Bretter pro Woche für die besten Surfer in Torquay und Brian übernahm die undankbare Aufgabe, die Bretter im Hof zu schleifen und die Finnen herzustellen.

Sie hatten genug Arbeit, um über den Winter zu kommen, und genossen eine der besten Surfsaisons aller Zeiten. Auf diese Weise konnten sie ihre Produkte jederzeit testen und verbrachten viel Zeit am Bells Beach im Wasser.

Im November desselben Jahres wurde den beiden klar, dass sie ein besseren Arbeitsraum als die Garage benötigten. Sie zogen los und fanden die Old Torquay Bakery in der 5 Boston Road, die sie für die fürstliche Summe von 10 $ die Woche mieten konnten.

In dieser Bäckerei richteten sie eine ordentliche Werkbank zum Formen und Räume zum Laminieren und Schleifen der Surfbretter ein, sodass sie jetzt 12 Bretter pro Woche produzieren konnten.

Im Dezember 1969 schloss sich den beiden ein weiterer Surfer aus der Gegend, Alan Green, an und sie begannen im Keller eines Hauses in der Beale Street hinter dem Torquay Pub mit der Herstellung von Neoprenanzügen, um das Surfbrettangebot zu ergänzen.

Greeny hatte einige Zeit für das Unternehmen Australian Divers gearbeitet, das Tauchanzüge herstellte. Sie fanden eine Nähmaschine, eine „Pfaff 138 Zig Zag“, mit der sie das dicke Gummi aus Clayton, einem Vorort von Melbourne, bearbeiten konnten.

Zunächst vergaben sie einen Großteil der Arbeit an Subunternehmer. Doch schon bald wurde ihnen klar, dass sie die Neoprenanzüge selber herstellen mussten, um mit den Bestellungen in der gewünschten Qualität Schritt halten zu können. Es folgte der Umzug der Neoprenanzugproduktion in Claws Wohnung in der 66 Zeally Bay Road.

Es war eine Zeit tiefgreifender Veränderungen mit der Flower-Power-Bewegung und einer Stimmung gegen bestehende Gesellschaftsstrukturen. Das Geschäftsleben unterschied sich nicht vom Leben im Allgemeinen, und so verließ Greeny Rip Curl im April 1970, um eigene Wege zu gehen und gründete Quiksilver mit Claw und Brian als gleichberechtigte Partner in diesem neuen Unternehmen.

Schließlich kam der Zeitpunkt, zu dem sich die jungen Unternehmensgründer für die eine oder die andere Firma entscheiden mussten, und die Partnerschaft wurde aufgelöst. Brian tauschte seine Quiksilver-Anteile gegen die Hälfte eines Grundstücks ein, die Greeny im Hinterland von Bells Beach besaß. Dort lebt er bis heute.

"Wir waren uns über den Wert des Grundstücks nicht ganz einig. Er lag bei 5000 Dollar oder so“, erinnert er sich, „Also haben wir eine Münze geworfen. Ich weiß nicht mehr, wer gewonnen hat, aber das Geschäft war abgeschlossen.“

Claw hat seine Anteile später an Greeny verkauft, sodass sie von seinem neuen Partner, John Law, übernommen werden konnten. Wird Claw heute nach dem Verkaufswert der Anteile gefragt, kann er sich nicht mehr daran erinnern!

Schon bald blühte das Geschäft für Rip Curl und in der alten Bäckerei herrschte ein reges Treiben. Die beiden Geschäftspartner übernahmen das Nachbarhaus und richteten dort ein Werk zur Fertigung von Neoprenanzügen ein. Sie fanden eine neue Nähmaschine, eine „1910 Singer Up The Arm Zig Zag“, die im 2. Weltkrieg zum Nähen von Pilotenstiefeln verwendet worden war. Jetzt diente sie zum Nähen der langen Hosenbeine der neuen Anzüge, die Claw und Brian unter Verwendung des bequemen Rubatex-Neoprens aus den USA entwickelt hatten.

Die alte Bäckerei von Claw und Brian war jetzt eine Art Firmensitz, der natürlich immer wieder zahlreiche Surfer anzog.

„Es war ein Haus für alle Aussteiger, die aus Melbourne zum Surfen kamen. Sie kehrten der Gesellschaft schließlich endgültig den Rücken, um ihr Glück bei den Krishnas zu suchen“, erinnert sich Brian schmunzelnd.

"Doch wenn sie irgendwann alles ausprobiert hatten, dann kamen sie zu uns, um in der Neoprenanzugfabrik von Rip Curl zu arbeiten!“

Es waren gute Zeiten und mit dem Surfsport als Katalysator entwickelte sich das Unternehmen, bis es von der alten Bäckerei 1976 in ein neues Werk oberhalb der Geelong Road (heute das Gesundheitszentrum) umziehen konnte. Kurze Zeit später öffnete Quiksilver seine Türen gleich nebenan.

1980 folgte der Umzug auf die gegenüberliegende Straßenseite in den aktuellen Firmensitz von Rip Curl unter der Adresse 101 Surfcoast Highway, Torquay.